Infections, vaccins et lupus Les personnes atteintes de lupus érythémateux disséminé (LED ou lupus), en particulier celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs, peuvent avoir un risque accru de contracter diverses infections. Dans les faits, malgré l’amélioration significative du pronostic de cette maladie au cours des deux dernières décennies, les infections restent une préoccupation majeure chez les personnes atteintes de lupus. Par conséquent, la prévention des infections et les programmes d’immunisation sont d’une importance primordiale pour les personnes ayant le lupus. Pourquoi le risque d’infection est-il plus élevé ? Notre environnement est rempli de microorganismes (virus et bactéries) qui peuvent causer des infections. La majorité des personnes sont en mesure de combattre ces envahisseurs grâce aux mécanismes de défense naturels de l’organisme, mais celles qui sont atteintes de lupus peuvent avoir un système immunitaire affaibli, le plus souvent en raison des médicaments immunosuppresseurs (dont les corticostéroïdes) utilisés pour traiter la maladie. Des facteurs de risque génétiques peuvent également jouer un rôle. Ainsi, le risque d’infection varie d’une personne à l’autre et en fonction de l’évolution de la maladie. Il existe un risque d’infections uniques à certaines complications du lupus. Ainsi, le syndrome néphrotique, qui entraîne une perte excessive de protéines dans l’urine causée par l’insuffisance rénale lupique, a tendance à augmenter le risque d’infections sérieuses. Parmi les autres conditions qui augmentent la réceptivité d’une personne aux infections, notons la neutropénie (faible nombre de globules blancs), la lymphopénie (faible quantité de cellules immunitaires dans le sang), l’insuffisance rénale chronique, le diabète et le mauvais fonctionnement de la rate ou l’ablation chirurgicale de la rate. La vaccination peut s’avérer particulièrement importante pour les personnes dans ces conditions. Types d’infections Les deux types d’infections les plus courantes qui tracassent les personnes atteintes de lupus sont d’origine virale et bactérienne. La tuberculose et les infections fongiques sont moins fréquentes, mais également importantes. Certaines personnes qui ont le lupus, en particulier celles qui prennent des immunosuppresseurs, présentent un risque plus élevé d’infections bactériennes des voies respiratoires, des articulations et des voies urinaires. Les infections virales courantes incluent les virus du rhume, de l’herpès zostère (zona), et de l’Epstein-Barr, mais l’hépatite virale est moins fréquente. L’infection fongique la plus commune chez les personnes atteintes de lupus est la levure (Candida), qui peut infecter le vagin, la gorge et l’œsophage. Est-ce une poussée de lupus ou une infection ? La fatigue et la fièvre peuvent signaler une poussée de lupus ou une infection. Malheureusement, le lupus actif imite l’apparence de l’infection, et l’infection non seulement imite les symptômes du lupus, mais elle peut aussi déclencher une poussée. Il est très important de prendre vos symptômes au sérieux ; ne les écartez pas comme étant «seulement » une poussée. Les infections doivent être diagnostiquées et traitées le plus tôt possible pour empêcher des complications graves, voire potentiellement mortelles. Consultez votre médecin si vous avez une fièvre qui dure plus de quelques jours. Si vous avez également l’un des symptômes suivants, en plus de la fièvre, vous devriez consulter un médecin sans attendre : • un mal de tête accompagné de confusion et/ou d’une raideur de la nuque, • une toux avec des crachats ou le souffle court • des articulations enflées, sensibles, rouges et douloureuses, avec une amplitude de mouvements réduite • des douleurs à la poitrine • de fortes douleurs à l’abdomen • des nausées ou des vomissements, • une sensation de brûlure quand vous urinez, de fréquents besoins d’uriner ou des douleurs aux côtes. 15