regiones templadas, donde la asimilación foto- continuo. El alga unicelular Botryococcus brau- flash, llega a los 1000 ºC en menos de un sintética es inferior a las producidas en las nii, en relación a su peso, produce directamente segundo, y ofrece la ventaja de asegurar una zonas tropicales. importantes cantidades de hidrocarburos. gasificación casi total de la biomasa. De Así y todo, en España se ha estudiado de modo todas formas, la gasificación total puede especial la posibilidad de ciertos cultivos ener- métodos de conversión obtenerse mediante una oxidación parcial géticos, especialmente, sorgo dulce y caña de de la biomasa en enerGía de los productos no gaseosos de la pirolisis. azúcar, en ciertas regiones de Andalucía, donde Las instalaciones en las cuales se realiza la existe una tradición en el cultivo de dichas Aparte del caso excepcional del Brotryococcus pirolisis y la gasificación de la biomasa, reci- plantas de elevada asimilación fotosintética. braunii, capaz de producir directamente petró- ben el nombre de gasógenos. El gas pobre No obstante, el problema de la competencia leo, la utilización práctica de las diferentes for- producido puede utilizarse, directamente, entre los cultivos clásicos y los energéticos, no mas de biomasa requiere de técnicas de con- como se indicó, o bien, servir de base para la se plantearía en el caso de otro tipo de cultivo versión. síntesis de un alcohol muy importante, el energético: Los cultivos acuáticos. Una planta metanol, capaz de sustituir las naftas para acuática particularmente interesante, desde el métodos termoquímicos: Los mismos se la alimentación de los motores de explosión punto de vista energético, sería el jacinto de basan en la utilización del calor como fuente de (carburol). agua, que posee una de las productividades de transformación de la biomasa. Se encuentran biomasa más elevadas del reino vegetal (un bien adaptados al caso de la biomasa seca, y en métodos biológicos: La fermentación alcohóli- masa por parte de bacterias. Es idónea para la centenar de toneladas de materia seca por particular, a los de la paja y la madera. ca es una técnica aplicada desde tiempos anti- transformación de la biomasa húmeda (más hectárea y por año). Podría recurriese también guos con los azúcares, aplicada también con la del 75% de humedad relativa). En los fermen- a ciertas algas microscópicas (microfitos), / la combustión: Es la oxidación completa celulosa y el almidón, a condición de llevar a tadores, o digestores, la celulosa es esencial- sumando así la ventaja de permitir un cultivo de la biomasa por parte del oxígeno del aire, cabo una hidrólisis previa (en medio ácido) de mente la sustancia que se degrada en un gas, libera simplemente agua y gas carbónico, y esas dos sustancias. Pero la destilación permi- conteniendo alrededor del 60% de metano y puede servir para la calefacción doméstica y te obtener alcohol etílico prácticamente anhí- 40% de gas carbónico. Su problema principal la producción de calor industrial. drido, conformando una operación muy costo- consiste en la necesidad de calentar el equipo, sa en términos de energía. En esas condicio- para mantenerlo a una temperatura óptima de / la pirólisis: Es la combustión incompleta nes, la transformación de la biomasa en etanol, entre 30 a 35 ºC. No obstante, el empleo de de la biomasa en ausencia de oxígeno, a y luego, la disposición de ese alcohol en moto- digestores es un camino prometedor hacia la La Biomasa, abreviatura de unos 500 ºC. Se utiliza desde hace mucho res de explosión, logran un balance energético autonomía energética de las explotaciones tiempo para producir carbón vegetal. Aparte global dudoso. A pesar de esa reserva, ciertos agrícolas, por la recuperación de las deyeccio- "masa biológica", comprende de éste, la pirolisis lleva a la liberación de un países, como Brasil y EEUU, suman importan- nes y camas del ganado. Además, conforma una amplia diversidad de gas pobre, mezcla de monóxido y dióxido de tes proyectos de producción de etanol a partir una técnica de gran interés para los países en carbono, de hidrógeno y de hidrocarburos de biomasa con un objetivo energético (propul- vías de desarrollo. Así, millones de digestores combustibles energéticos. ligeros. Este gas, de débil poder calorífico, sión de vehículos; cuando el alcohol es puro o son utilizados por familias campesinas chinas. puede servir para accionar motores diesel, mezclado con naftas, el carburante recibe el producir electricidad, o mover vehículos. nombre de gasohol). La fermentación metánica Una variante de la pirólisis, llamada pirolisis consiste en la digestión anaeróbica de la bio- Fuente: www. solventa.com.es./// ConTécnicos News 75