that it’s a kind of public service being a bank, because you have a licence étaient les bonnes et que notre système bancaire était bien moins à to operate that business, and the government can decide to take back risque que celui des États-Unis. » this licence. … You must remember, when you are on a bank board or Pourtant, la question de l’intérêt public s’insinue rapidement dans bank management, you operate under a licence of a public authority.” son esprit. « N’oublions pas que la banque est un service public. » Public service wisdom La sagesse du service public It’s that intersection between private business and public interest C’est à ce carrefour entre l’entreprise privée et l’intérêt public que la where Houde’s career differs from many board chairs. Houde has carrière de M. Houde diffère de celle de beaucoup de présidents du been inducted as a 2022 Fellow of the Institute of Corporate Direc- conseil. Celui-ci a été nommé Fellow 2022 de l’Institut des admin- tors, recognizing his many years of service on boards, including istrateurs de sociétés, en reconnaissance de ses nombreuses années as chair of the Montreal-based energy company Énergir from 2011 de service au sein de conseils d’administration, dont la présidence to 2020. Previously, he held various senior management positions du conseil d’Énergir de 2011 à 2020. Auparavant, il avait occupé at National Bank before working for Quebec’s Ministry of Finance divers postes de gestion à la Banque Nationale avant d’œuvrer au from 2005 to 2009. ministère des Finances du Québec de 2005 à 2009. “When I left the bank, I was appointed to work in the public ser- « Quand j’ai quitté la banque, j’ai été nommé dans la fonction pub- vice. Two years after that, the government asked me to become the lique. Deux ans plus tard, le gouvernement m’a demandé de devenir deputy minister of finance, and that was unfortunately [during] the sous-ministre des Finances et c’était malheureusement pendant la financial crisis of 2007 and 2008. And I was in touch a lot with CEOs crise financière de 2007 et 2008. J’ai alors été en contact avec beau- of financial institutions in Quebec,” Houde says. This helped lead to coup de dirigeants d’institutions financières au Québec », explique his appointment on the National Bank board. “That was maybe not M.Houde, ce qui l’a sans doute mené à sa nomination au conseil de the only reason, but one of the reasons they thought of me becom- la Banque Nationale. « Ce n’était peut-être pas la seule raison, mais ing chairman of the bank, because they saw what we did, trying to ces gens ont vu comment nous tentions de gérer la crise. ». manage that crisis and the way that I behaved in that crisis.” Il explique qu’il n’avait jamais rêvé de retourner dans le secteur Speaking in relaxed, accented English, he says that he never bancaire à titre d’administrateur, encore moins comme président dreamed he’d be asked to return to the bank to become a director, du conseil. « Franchement, j’ai été surpris. Mais ce fut une bonne much less chair, after having left the bank and its management surprise. J’ai fait de mon mieux avec l’expérience qui était la mi- team. “Frankly, it came to me as a surprise. Not a bad surprise, but enne. Je pense que mon passage dans la fonction publique m’a aidé a good surprise. But I did my best with my background. I think à mieux comprendre les gens et leurs comportements. » experience in the public service helped me to better understand Son mandat au conseil de la Banque Nationale a suivi la crise people and behaviour.” financière mondiale. Mais les risques n’en demeurent pas moins His tenure on the National Bank board followed the global finan- constants encore aujourd’hui : tensions géopolitiques, menaces à cial crisis. Still, the risks are constant: geopolitical tensions, wors- l’environnement, taux d’inflation en croissance, au moment même ening environmental news, higher rates of inflation, even as the où l’industrie elle-même traverse une période d’énormes change- industry itself navigates a period of tremendous change. Financial ments. La technologie financière est annonciatrice d’une époque technology may herald an era when the public may see banks less où les banques seront moins des institutions physiques qu’une col- as physical institutions than a collection of apps on their phones lection d’applications sur les téléphones et d’images sur les écrans. and blips on their screens. « Les banques sont aujourd’hui d’immenses appareils technologiques. “The banks today are huge technology outfits. You have to be able Il faut être en mesure de comprendre ça », soutient Jean Houde. to understand that, and be able also to challenge the proposals that are submitted to the board,” Houde says. Des besoins en évolution Le changement constant – surtout d’ordre technologique – est la Evolving needs première chose que souligne M. Houde quand il évoque son man- Constant change, especially technological change, is the first thing dat. Cette situation a amené au conseil de nouveaux administra- Houde notes when asked about his time on the National Bank teurs dotés d’expertise dans les technologies rapidement en émer- board. It has meant bringing in new directors with expertise in gence et d’une connaissance directe des habitudes changeantes des fast-emerging technologies and direct knowledge of changing cus- clients. Cela a aussi entraîné la nomination de certains adminis- tomer habits. This has entailed appointing some directors from out- trateurs choisis hors des communautés d’affaires de Montréal et de side the Montreal and Quebec business communities. Although the Québec. Comme il l’explique, le conseil offre aujourd’hui une plus board tries to maintain a majority of members from Quebec, Houde grande diversité régionale. « Si on examine la composition du con- says, the board today has more regional diversity. “If you look at the seil aujourd’hui, elle est bien différente de ce qu’elle était lorsque je composition of the board now, it’s quite different than when I took suis devenu président, parce que les besoins de l’organisation ont over the chairmanship, because the needs of the organization have changé et qu’il nous faut nommer les bonnes personnes. » changed, and we should appoint the right people,” Houde says. L'importance marquée qu’accorde le conseil de la Banque Natio-